Az SMS (short message service) jelentése: rövid szöveges üzeneteket. Egyszerűen fogalmazva, ez egy kommunikációs-módszer, ami szövegeket küld mobiltelefonok, vagy PC, vagy PDA között. A "rövid" rész utal az SMS maximális méretére SMS: ez 160 karakter lehet. (betűk, számok vagy a latin ábécé szimbólumai). Más betűkészlettel, mint például a kínai, az SMS mérete maximum 70 karakterből állhat.
Még akkor is, ha nem beszél a mobiltelefonján, a telefon akkor folyamatosan információkat küld és fogad az úgynevezett kontroll csatornán.
A telefon a kontroll csatornát hívásfelépítéshez is használja. Amikor valaki megpróbál hívni, a torony elküld a egy üzenetet, hogy a telefon kiadja a csengőhangot. A torony kioszt a telefonnak egy pár hangcsatorna-frekvenciát a beszélgetés létrehozásához.
Ha egy barátod küld egy szöveges üzenetet, az üzenet SMSC-n keresztül jut el a toronyhoz, majd a torony küldi az üzenetet a telefonodra, egy kis csomagként a kontroll csatornán.