Az atomórák pontossága

A világ legpontosabb órái az atomórák, melyeket az 1950-es években Nagy-Britanniában fejlesztettek ki.
Ezek az órák mikrohullámokkal is cézium atomnyalábbal működnek. A mikrohullámok rezgésszáma másodpercenként 9192 631 770.
A céziumatomok némelyike elnyeli az ilyen frekvenciájú mikrohullámokat, és ettől megváltoznak a tulajdonságai. A megváltozott tulajdonságú atomokat számlálják. Az érzékelőbe akkor jut a legtöbb ilyen atom, ha a mikrohullám frekvenciája pontosan 9 192 631 770 hertz. Ezt felhasználva szabályozni lehet a mikrohullámok frekvenciáját.
1967-ben a kutatók hivatalosan úgy határozták meg a másodpercet, mint e mikrohullám 9 192 631 770 rezgésének időtartamát. A mai atomórák legfeljebb 1 másodpercet sietnek vagy késnek  1,5 millió év alatt. Ezért is használják a céziumórákat etalon-óraként.