Mennyi az idő?

Az időegységek meghatározásakor  megnehezíti a csillagászok és más kutatók dolgát az, hogy a Föld forgása hol gyorsul, hol lassul, hosszú távon azonban egyre lassúbb lesz. Hiszen nekik igen pontos méréseket kell végezniük.
Minthogy a nap hosszát pontosan 24 órának határozták meg, a lassulás a nap hossza tört részének, a másodpercnek a hosszát is befolyásolja. 1956-ban a másodperc 1900-ban mért hosszát vették alapul ennek az egységnek a meghatározásakor.
A helyzetet végül is az atomidő 1967. évi elfogadása oldotta fel. Kiigazítás nélkül azonban még az atomórák sem tartanának lépést a Nap járásával. Ezért "szökőmásodperceket" kellett beiktatni és elvenni; ez a rendszer legfeljebb 0,9 másodperccel tér el a greenwichi középidőtől. A "szökőmásodperceket" mindig december 31-én vagy június 30-án iktatják be vagy veszik ki.